旧土佐藩士。明治期の軍人、官僚、政治家、伯爵。 はじめ浜田辰弥、土佐藩脱藩の際に田中顕助、維新後、新政府に出仕して以降は田中光顕と名乗った。号は青山。 土佐藩士時代は、土佐勤皇党に属したが、1864（元治元）年に脱藩、高杉晋作に師事して長州藩を頼り、同年の第１次長州征伐、1866（慶応２）年の第２次長州征伐では、長州軍の一員として幕府軍と戦った。またこの間薩長同盟の成立にも尽力する。その後は土佐藩に帰藩して中岡慎太郎の陸援隊に加わり、1867（慶応３）年の近江屋事件で中岡が坂本龍馬とともに暗殺されたのちは同隊副長を務めた。 維新後は新政府に出仕し、陸軍会計局長、陸軍少将、内閣書記局長、元老院議官、警視総監、学習院院長、宮内大臣等を歴任している。 政界引退後は、現静岡県富士市・静岡市、小田原に別邸を営んで隠棲（このうち小田原の別邸は現在小田原文学館として公開）、幕末維新期の志士らの遺墨・遺品の収集、顕彰等に務め『維新風雲回想録』『維新夜話』『憂国遺言』等の著作を残した。